WASHINGTON -- Des
scientifiques ont découvert des groupes de nouveaux variants génétiques
qui augmentent le risque de développer un diabète de type 2. Si la
découverte est de taille, la voie utilisée par les chercheurs pour y
arriver ne l'est pas moins.
Ce travail, signé par trois
équipes de recherche internationales qui ont partagé leurs découvertes,
a été publiée jeudi sur le site en ligne du journal Science.
Les
scientifiques ont analysé l'ADN de plus de 32.000 personnes réparties
dans cinq pays dans le but de déterminer les endroits qui abritent les
facteurs de risque génétiques de cette maladie souvent fatale.
Ce
type de travail annonce une nouvelle ère dans la recherche génétique.
La plupart des avancées jusque-là ont été faites à partir de la
découverte de la mutation d'un seul gène à l'origine de la maladie.
Mais
une partie des tueurs les plus répandus dans le monde, notamment les
maladies cardio-vasculaires ou le diabète, sont le résultat
d'interactions complexes entre de nombreux gènes et le mode de vie
moderne, et démêler les gènes coupables était jusque-là resté
pratiquement impossible.
"Durant la dernière décennie, ou
peut-être plus longtemps, nous avons observé l'endroit le plus visible
pour tenter de découvrir ces gènes... et la plupart du temps, la
lumière ne se trouvait pas là où nous souhaitions qu'elle se trouve", a
déclaré le Dr Francis Collins, qui dirige le service de génétique des
Instituts nationaux de santé, co-auteur de la recherche dévoilée jeudi.
Les
chercheurs ont découvert quatre mutations génétiques jusque-là
inconnues capables d'augmenter le risque de diabète de type 2, et ont
confirmé le rôle joué par six autres gènes.
Toujours jeudi,
dans le journal Nature Genetics, une autre équipe de recherche, dirigée
cette fois par des chercheurs islandais, a déclaré avoir, elle aussi,
découvert un de ces nouveaux gènes, qui semblerait augmenter les
risques de diabète surtout chez les personnes qui ne sont pas obèses.
Dans
un deuxième temps, les scientifiques vont devoir comprendre le rôle de
ces gènes, dans l'espoir de découvrir une nouvelle voie de traitement
et de prévention de cette maladie, en augmentation, qui touche déjà
plus de 170 millions de personnes dans le monde.
Avec le
diabète de type 2, l'organisme peu à peu perd sa faculté à utiliser
l'insuline, hormone clé qui fait pénétrer le sucre dans la cellule. Il
représente la cause majeure de maladie cardio-vasculaire, une
concentration importante de sucre endommageant les vaisseaux, et
conduit à l'insuffisance rénale, à la cécité et à des amputations.
L'obésité
et le manque d'exercice sont les facteurs de risque les plus
importants. Mais l'hérédité joue également un rôle: les personnes dont
un parent est touché ont un risque de développer un diabète multiplié
par 3,5 comparé à ceux dont la famille est indemne de la maladie.
Ce
nouveau travail passe au crible l'ADN pour y trouver des modèles de
petites variations génétiques, les SNPs (prononcer "snips"), plus
fréquentes chez les diabétiques. Les SNPs peuvent servir d'indicateurs
pour suivre les gènes promoteurs de la maladie. Pour s'assurer que ces
SNPs sont impliqués, les chercheurs les ont étudiés chez plus de
volontaires encore, jusqu'à tester l'ADN de plus de 32.500 personnes,
entre l'Angleterre, la Finlande, la Pologne, la Suède et les Etats-Unis.
Ces
variants à haut risque peuvent augmenter de 20% le risque de développer
un diabète de type 2, ont souligné les équipes. Parmi les gènes
impliqués: une paire que l'on pensait jusqu'ici uniquement en rapport
avec certains cancers, on encore une région du chromosome 11 dans
laquelle aucun gène n'a encore été décrit. AP
Sam 28 Avr - 2:03