PARIS (AFP) - Les neiges éternelles du Mont Everest, au coeur de l'Himalaya sont aussi affectées par le réchauffement climatique, selon une étude menée par le CNRS, a annoncé jeudi l'organisme français de recherche dans un communiqué.Des chercheurs français ont analysé des carottes de glace forées par des scientifiques chinois au sommet de l'Everest et ont constaté une diminution de la quantité de gaz piégée au XXe siècle par rapport à celle contenue dans la glace plus ancienne, ce qui démontre que la neige à la surface du glacier fond plus rapidement l'été qu'autrefois, a expliqué le CNRS.
Même s'il n'a pas été possible de quantifier l'évolution des températures, "ces travaux indiquent clairement que le réchauffement climatique a aussi affecté les neiges éternelles du toit du monde", a-t-il souligné.
L'évolution climatique de l'Himalaya et du plateau tibétain est encore mal connue, les stations météorologiques y étant peu nombreuses et les rares archives climatiques difficiles à interpréter.
Toutefois, des scientifiques chinois ont réussi en 2001 et 2002 à forer trois carottes de glace sur le glacier East Rongbuk, recouvrant le col nord de l'Everest, à 6.518 m d'altitude, a précisé le CNRS.
En analysant deux de ces carottes, des chercheurs du laboratoire de glaciologie et géophysique de l'environnement (LGGE) et du laboratoire des sciences du climat et de l'environnement (LSCE) ont pu mesurer la teneur en gaz de la glace, obtenant ainsi un "traceur climatique" remontant jusqu'à 2000 ans dans le passé.
La teneur en gaz de la glace dépend en effet directement de l'intensité du phénomène de fonte estivale. A ces altitudes, la neige de surface fond partiellement en été et l'eau de fonte s'enfonce à travers le manteau neigeux pour geler à nouveau en profondeur, a expliqué le CNRS.
Ce processus affecte la densité et la taille des bulles d'air contenues dans la glace, c'est à dire sa teneur en gaz.
Ven 23 Fév - 13:59