ALGER (AP) - Le roi d'Espagne Juan Carlos 1er se rendra en Algérie mardi en visite d'Etat, sa première depuis 1983, à l'invitation du président Abdelaziz Bouteflika. Les relations entre Alger et Madrid se sont récemment tendues en raison du soutien mesuré de l'Espagne au projet marocain d'autonomie du Sahara-Occidental.
En 2002, M. Bouteflika s'était rendu de l'autre côté de la Méditerranée pour la signature d'un traité d'amitié entre l'Algérie et l'Espagne.
La question du Sahara-Occidental devrait figurer en bonne place dans les entretiens qu'auront le président algérien et le roi d'Espagne. Le Maroc doit présenter son plan d'autonomie en avril au Conseil de sécurité des Nations unies, alors que les indépendantistes du Front Polisario soutenus par Alger continuent de militer pour l'organisation d'un référendum d'autodétermination.
Le Sahara-Occidental, ancienne colonie espagnole, a été cédée en 1975 au Maroc et à la Mauritanie, qui a depuis abandonné ses prétentions territoriales. Le conflit armé, entre 1975 et 1991, a fait des milliers de morts dans cette vaste région, peu peuplée mais riche en minerais. La plupart des Sahraouis, des nomades, ont fui en Algérie, où 160.000 vivent toujours dans des camps de réfugiés installés dans le désert. Ils sont entre 50.000 et 90.000 à vivre dans le territoire, aux côtés d'environ 200.000 colons.
Le Conseil de sécurité avait plaidé l'automne dernier pour de véritables progrès au Sahara-Occidental avant la fin du mandat au 30 avril de la mission de l'ONU dans la région, la Minurso, créée en 1991 pour faire respecter le cessez-le-feu entre le Maroc et le Front Polisario.
Le président Bouteflika et le roi évoqueront aussi le sujet des échanges commerciaux bilatéraux ainsi que ceux de l'immigration clandestine en Espagne et de la lutte contre le terrorisme. AP
Mar 13 Mar - 19:40